Desde a Revolução Industrial que estamos a modificar a composição da atmosfera devido principalmente ao uso intensivo de combustíveis fósseis – carvão, petróleo e gás natural –, às alterações no uso dos solos, especialmente a desflorestação nas regiões tropicais e subtropicais e ao consumo intensivo de carne de animais ruminantes. Esta modificação resulta da emissão de gases com efeito de estufa, principalmente o dióxido de carbono (CO2), o metano (CH4) e o óxido nitroso (N2O).

 

Há essencialmente dois tipos de resposta às alterações climáticas: a mitigação e a adaptação. A primeira é uma intervenção humana para reduzir as fontes e potenciar os sumidouros de gases com efeito de estufa. A adaptação é um processo de ajustamento ao clima atual e futuro e aos seus efeitos. 

 

Um dos setores mais vulneráveis às alterações climáticas é a saúde humana. Serão apresentados e debatidos os principais impactos diretos e indiretos das alterações climáticas sobre a saúde humana. A origem destes impactos encontra-se nas variações dos padrões de temperatura, na maior frequência e intensidade de eventos extremos, tais como ondas de calor, secas e precipitações intensas em intervalos de tempo curtos, temporais extratropicais e ciclones tropicais. Estas mudanças podem afetar a saúde através de doenças relacionadas com a qualidade e disponibilidade da água, a poluição atmosférica (aumento do ozono e fumos resultantes de fogos florestais e rurais) e doenças transmitidas por vetores.

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Apresenta-se uma visão global e regional para a Europa, com especial enfase na sua região sul, das vulnerabilidades, impactos e medidas de adaptação para o setor da saúde face aos cenários de alterações climáticas até 2100.